Destilación
de plantas aromáticas por arrastre de vapor con un
alambique paso a paso
Cuando se adquiere un alambique por primera vez, uno se siente
profano del mundo de los perfumes, de los aceites esenciales y
en definitiva del mundo maravilloso del alma propia de las
plantas, su esencia pura. allí donde la planta guarda sus
principales propiedades en los denominados aceites esenciales.
Son estos aceites esenciales los que vamos a explicar como
extraerlos de diversas plantas medicinales y aromáticas por
medio de la destilación por arrastre de vapor con un
alambique.
- Un alambique de un mínimo de capacidad de 5 litros que conste de depósito o caldera, un depósito con serpentín de enfriamiento interior, una tapa o cuello de cisne con un tubo que una estos dos depósitos. En la fotografía de la izquierda podemos apreciar este tipo de alambique en forma de pera. La pregunta que muchos se formulan es la siguiente: ¿Qué diferencia hay entre este tipo de alambiques y los denominados de columna o especiales para plantas aromáticas? Sencillamente en un depósito más y perforado con varios orificios por donde deja pasar el vapor y que se sitúa en la parte superior de la caldera. Éste depósito es el que almacena las plantas o partes a destilar y tiene la ventaja de que no existe contacto de las plantas con el agua. Otra ventaja de este alambique es que se puede llenar de más agua si queremos realizar varias destilaciones contínuas ahorrando tiempo pues no tendremos que poner más agua a hervir y tan solo deberemos vaciar el depósito de las plantas destiladas y poner más de nuevo y así sucesivamente mientras tengamos agua en el depósito. En definitiva si usted loq eu desea es destilar plantas aromáticas con el fín de extraer hidrolatos y aceites esenciales es preferible que se decante por un alambique de columna. La capacidad dependerá de los resultados que se deseen obtener sobre todo en aceites eenciales. Debemos de comprender que las destilaciones industriales utilizan enormes alambiques o mejor dicho recipientes de muchísima capacidad por donde pasan los vapores arrastrando los aceites esenciales. Quizás así entenderá el lector el precio tan caao de la mayoría de los aceiites esenciales
Alambique tradicional o de pera
Alambique de columna de 50 litros
Primer
paso: Preparar el alambique
Antes de montar el alambique, debemos proceder a su limpieza:
Cuando un alambique se utiliza para hacer
aguardiente o bien aceites esenciales o hidrolatos, se pone
mediado de agua, con vinagre, la cantidad de vinagre,
depende del tamaño del alambique. Ejemplo ;alambique de 50
litros: Pote mediado
de agua, con dos litros de vinagre, se conecta todo como si
fuéramos hacer
aguardiente, pero sin agua en el depósito de refrigeración. De
este modo al
ponerle fuego lo que conseguimos es que en lugar de salir
agua a través
del serpentín salga vapor del vinagre(que es lo que limpia el
cobre) pues el
vapor rellena bien el hueco del tubo y del serpentín, para mejor
limpieza, pues
con el líquido es imposible rellenar el hueco total. Cuando
hierva 10 min
aproximadamente, se retira del fuego se aclara con agua limpia y
ya está
preparado para utilizar.
Una vez limpio procederemoa a su montaje en un lugar adecuado.
Aconsejo montarlo en un jardín o espacio donde pueda desaguarse
con facilidad y cerca de una manguera o toma de agua. El montaje
suele ser muy sencillo ya que las piezas encajan con facilidad
entre ellas. Simplemente hay que procurar que queden las piezas
bien encajadas y apretadas entre ellas. Una vez montado nos
quedará de la siguiente manera: cuba o depósito principal donde
se introduce el agua y las plantas (en el caso del alambique de
forma de pera), capitel con el tubo que conecta con el depósito
del serpentín. Lo montamos encima de una fuente de calor, por
ejemplo de una cocina u hornillo de gas.ajustamos los niveles
del depósito del serpentín con ladrillos por ejemplo.
Alambique en
forma de pera
(depósito o cuba con el capitel)
Segundo paso: Destilar
Ahora ponemos en la cuba cerca de un 10% de
agua (por ejemplo en un alambique de 10 litros pondremos entre
uno o dos litros de agua. Después llenamos ese mismo depósito
de las partes troceadas de la planta a destilar hasta arriba
de todo. Cerramos con el Capitel o cuello de cisne. Llenamos
de agua el depósito del serpentín. Encendemos el fuego al
principio al máximo.
Mientras preparamos en un cuenco o taza un poco de harina y
agua haciendo una masa pegagosa. Esta masa con los dedos la
vamos untando alrededor de las juntas de todas las piezas.
Esto hará que al calentarse se solidifique esta masa e impida
que salga nada de vapor y éste se vea obligado a ejecutar el
recorrido único hasta el serpentín.
Ahora debemos de prestar atención a un par de cuestiones
importantes. El depósito de refigeración debe de tener una
manguera de agua con grifo y otra manguera independiente debe
de estar praparada para sacar agua de es te depósito. De los
que se trata es de que en cuanto el agua de este depósito de
refrigeración empiece a calentarse debemos de refigerar el
serpentín y eso se consigue abriendo una manguera que
introduzca agua mientras otra desde arriba del todo del
depósito vaya vaciándola. Es importante que sea desde unos 4
dedos de profundidad solo para que así el agua que salga sea
la caliente que es la que está más en la superficie. Debemos
de regular el grifo de manera que consigamos que el agua
entrante y saliente se ala misma y de esa manera el depósito
estará al mismo nivel siempre con agua fría.
Tercer paso: El hidrolato y el aceite
esencial
Ahora que ya tenemos el alambique en marcha
debemos preparar botes de cristal herméticos donde iremos
depositando el hidrolato. Es importante observar que la salida
del hidrolato sea en forma de hilillo, que no salga ni a
borbotones (fuego muy fuerte) ni gota a gota (fuego muy
flojo). El hidrolato es la mezcla resultante en la destilación
de plantas aromáticas de agua y aceites esenciales. Ningún
alambique destila los aceites esenciales puros y es por eso
que los hidrolatos deben de decantarse por medio de un vaso
Florentino. Consiste en un cono invertido o embudo de cristal
con un grifo que nos sirve para separar el hidrolato del
aceite esencial puro. El sistema es muy sencillo pues consiste
en introducir el destilado o hidrolato en este embudo de
cristal, dejarlo reposar y entonces al observar esa linea
superior más oscura flotante se empieza a abrir el grifo
depostando en otros botes de cristal el hidrolato y cerrando
el grifo justo en el momento en que ese aceite más oscuro se
acerca al grifo. Nos quedará entonces el aceite esencial puro
y eso debemos de preparar el recipiente adecuado para abrir de
nuevo el grifo y guardarlo en lugar seco y oscuro y
etiquetado.
Debemos de distinguir claramente entre aceites esenciales y
otras destilaciones como el agua de rosas o el agua de azahar
que se obtienen de la destilación de rosas o de flores de
naranjo pero que en esos casos no se decantan sino que se
utilizan los hidrolatos en las proporciones adecuadas.
Las plantas que más se suelen destilar son: romero, rosas,
salvia, tomillo, lavanda, canela, calvo, naranja, limón,
etc...
Consulte
nuestra sección de plantas aromáticas para destilar
